Május 3-án jelent meg az angol és finn tagokból álló Wheel harmadik nagylemeze, a Charismatic Leaders. A Tool/A Perfect Circle vonalon mozgó progresszív metal csapat ugyanazon a vonalon, de egy kicsit metálosabb hozzáállással készítette el az év elejének egyik legjobb lemezét.
Kevés zenekar van, amely olyan magas szinten képes beépíteni a zenéjébe a mások által már jól kitalált zenei formulákat, hogy az ne bosszantóan idegesítő, hanem önmagában is értékes, érdekes tudjon lenni. A progos/alt rockos vonalról érkező angol-finn Wheel pont ilyen: a James Lascelles énekes-gitáros, Jussi Turunen gitáros és Santeri Saksala dobos által alkotott formáció nem titkolja, hogy határozottan az A Perfect Circle-, Ashes Divide-, Tool-vonalon mozog, mégis, annyira hallgattatja magát a zenekar minden egyes eddig megjelent EP-je és LP-je, hogy az ember hajlamos figyelmen kívül hagyni a „tényleg szinte semmi újat nem hallok” érzést, és egyszerűen csak sodródik a muzsikával.
A kiválóan sikerült előző lemeznél (Resident Human, 2021) Jamesék maguk jelentették ki, hogy már annyit vártak az új Tool-albumra, hogy inkább megírták, amit szívesen hallottak volna Maynardéktól.
A most megjelent Charismatic Leadersnél viszont nem a Tool, sokkal inkább az A Perfect Circle szelleme kísért.
A daloknak még 2020-ban estek neki a Wheel tagjai – miközben 2021-ben megjelent a már említett Resident Human, majd 2022-ben a háromszámos, jóval kísérletezőbb Rumination EP -, de a stúdióba végül csak 2023 augusztusában keveredtek le az új albumot rögzíteni Lascellesék. Hosszú időnek tűnik, kérdezhetnénk, mi tartott ilyen sokáig? Progresszív metal lévén más az időszámítás, arról nem is beszélve, hogyha mondjuk a Fear Inoculum megírásához viszonyítjuk, tíz évvel még mindig beljebb vannak a fiúk! És ha már stúdiózás, feltétlenül meg kell említeni az album felvételein munkálkodó, nagyszerű ausztrál producert, Forrester Savellt (lásd még: Karnivool, TesseracT, Caligula’s Horse), aki kiválóan elkapta a dalok hangulatát, nélküle bizonyosan nem lett volna ilyen ennyire magas színvonalú ez a lemez!
A nyitó tétel, a média hatalmáról szóló Empire talán a zenekar eddigi legkeményebb, legmetálosabb dala (bár a Saboteur sem kevésbé atom), de az azt követő Porcelain tipikus Howerdel-dallamaival és gitárhangzásával még annál is jobb. Hatalmas zenélés megy, a srácok kiváló zenészek, a dalok összetettsége és a ritmusok változatossága abszolút a jól emészthető kategóriát képviseli, nem törik bele az ember bicskája (a nyaka annál inkább) a lemez hallgatásába.
Annak ellenére, hogy az előző kiadványokhoz képest egyértelmű az elmozdulás a metal felé, hatalmas tere és sajátos, lebegős atmoszférája van a lemeznek, csodálatosan szólnak a hangszerek (ó, az a basszusgitár-hangzás)!
A tíz perc feletti Submission ebből a szempontból is kiemelkedik, a hétszámos, majd’ ötven perces LP jutalomjátéka.
Ha fogást akarnék találni valamin, akkor talán a Judith/The Outsider típusú, meghatározó szerzemények hiányát említhetném. Nincs műfajszintű megasláger, de nem is érzem a feltétlen szükségességét, hogy legyen, mert a lemez így is folyamatosan leköt és szórakoztat. A Wheel lemeze sokkal inkább egyben hallgatós LP, mint mondjuk a Mer De Noms, amit akár tételről tételre is érdemes elővenni, mert a dalok nem csupán egy folyamat részei, hanem önmagukban is karakteres, önálló entitásként működnek.
A hétdalos Charismatic Leaders egyik legnagyobb erénye, hogy szép lassan, hallgatásról hallgatásra, dalról dalra haladva eszi be magát a mindennapokba: hosszútávon gondolkodik, nem (csak) a mának él. Talán pont ezért megunhatatlan!
Pontszám: 9/10
__
__
Wheel – Charismatic Leaders (LP)
Megjelent: 2024. május 3.
Kiadja: InsideOut Music
Wheel:
James Lascelles – ének, gitár
Santeri Saksala – dob
Jussi Turunen – gitár
Dallista:
- Empire
- Porcelain
- Submission
- Saboteur
- Disciple
- Caught in the Afterglow
- The Freeze
__
__
(A kririta szerkesztett, rövid kivonata a Hammerworld magazin 2024. májusi számában jelent meg.)
__
